キシ、と僅かに響いた、ベッドの軋む音に、一樹の意識はまどろみの中から浮上した。 「…………ん……」 　眠りから完全に抜け切れていない一樹の零した小さな声に、小さく苦笑する声がする。 　え？ 　未だに覚め切らない意識の中、それでも一樹の意識はその声に反応した。 　しかし、誰の物と一樹が理解するよりも早く、柔らかく頬に触れる感触と、耳に馴染む声が一樹を包む。 「幾ら暖房が効いてるからって毛布も被らないで……。風邪引くぞ」 「……………なん、で？」 　寝起きの所為だけではない、掠れた声で、一樹は呆然と呟いた。 　何で、居るの？ 　そう訊くよりも早く、頬にキスが落とされる。 「ただいま」 「あ、うん、お帰り」 　未だ呆然とした面持ちで、けれど彼の言葉に、咄嗟にそう返した後に。 「じゃ、なくって！」 　漸く思考が正常に働き始めたのか、一樹はそう声を上げる。 「ん？」 「何で、居るんだよ！」 「何でもなにも、自分の部屋だし、此処は俺のベッドだと思うんだけど？」 　そう返されて、一樹は我に返る。 　そうだった！ 　その上。未だに自分の腕はシッカリと彼の枕を抱き締めたままだ、という事にも思い至り。一樹は慌てて起き上がろうとした。 　の、だが。 　思いのほか強い力で、健の腕がそれを遮った。 「……………泣いてたのか？」 「なッ誰がッ？！」 「お前が」 　そう言って、健の唇が一樹の頬を辿る。その行動に、漸く一樹は自分の頬が濡れていた事に気がついた。 　だからと言って、はいそうです、等と頷ける筈もない。大体にして本人に泣いていた自覚はからっきし無かったのだから、尚更だ。 「泣いてない！」 　そう声を荒げ、一樹は自分を見下ろしている健を睨み付ける。 「それよりも、何で居るんだよッ」 「何でって、聞いてなかったから」 「は？」 「やっぱりお前に言って貰わなきゃ意味ないし」 「何が」 「…………かなり周囲に非難されながら、それでも今日中に戻って来たんだけどな」 「……………………バッカじゃないの？」 　一樹は漸くの思いで、そう返す。その言葉に、けれど健は穏やかに微笑むだけで、一樹はそれ以上の言葉を繋げなくなる。 「……………バッカじゃないの？」 　暫くの沈黙の後、漸くの思いで絞り出せたのは、またしてもその一言。同じその言葉に、今度は小さく苦笑しながら、健は再び一樹の頬に唇を寄せる。 「言ってくれないのか？」 「…………普通強請ったりしないんじゃない？」 　呆れた風にそう零しながら。 　けれど一樹はそのまま健の首に縋りつく。当たり前の様に彼の腕が自分を抱きとめた事に、僅かに悔しさなんて物を感じながら、それでもそれ以上に大きな安堵感に満たされながら、一樹はその肩口に頬を押し付ける。 　それから、僅かに聞き取れる程の声で、それでも大事に、一語一語噛み締める様に、その言葉を告げた。 「誕生日、おめでとう」 　と。 　その一言に、健の顔が綻ぶ。 「ありがとう」 　健のその言葉に一樹は小さく頷き、それから健の目を真正面からとらえ更に告げる。 「うん、オレも、ありがとう」 「え？」 　予想外の一樹の言葉に健はそう返し、腕の中の彼を見つめる。 　一樹は小さく微笑んで、再び健の肩口に頬を押し付けながら答える。 「生まれてきてくれて、ありがとう」 　生まれてきてくれて、ありがとう。出会ってくれて、ありがとう。 　………好きになってくれて、ありがとう。 　いつにない一樹のその言葉に、健は驚きに目を丸くしながら、それでも告げられた一言を素直に喜んだ。 「お互い様だよ」 　その言葉に、一樹は再び微笑んで、それから不意に、いつもの悪戯っ子の瞳をして健の顔を覗き込む。 「ねえ、誕生日プレゼント何がいい？」 「いきなりだな」 「今日も、もう終わるよ。誕生日プレゼントなんだから、今日中にあげられる物じゃなきゃ渡せないよ？」 　そう言って、クスクスと笑いながら、一樹は健の唇に自分のそれを触れさせる。暗に示されたその『プレゼント』の意図に気付き健は苦笑する。 「そうだな、じゃあ一つ」 「なに？」 「……………お前の、我侭を一つ」 「え？」 　想定外の健の言葉に、一樹は目を丸くした。 「一樹の、本気で本音の我侭を、一つ」 「………わがまま？」 　唖然と聞き返され、健は小さく苦笑した。 「……………日向さん？」 　昨夜の日向との会話を不意に思い起こし、一樹は零す。 「何が？」 「………な、わけ、ないよな。そんな時間なかっただろうし」 　でも、はっきり言ってタイミングが良すぎる。昨日の今日で、その上このタイミングで、彼の口から零れた言葉がソレだなんて。 「一樹？」 「……………犯人、日向さん？」 「意味が解らないんだけど？」 　そう言いながらも微笑む健に、一樹は苦笑した。 　解らないと言いながら、本当はきっと理解しているのだろう、と判断する。一体どんなタイミングで話をしたのか分からないけれど、きっと日向がコッソリと昨晩の会話を告げたのだろう。場合によってはあの後にでも電話したのかもしれない。 　日向さんのお節介ッ、等と内心で呟きながら、それでも同時に、感謝しなきゃいけないのかな、とも呟く。 　きっと、こんな事態にでも陥らなければ、自分にはその垣根は越せなかったに違いないから。 「………知らないからね」 「何が？」 「後で後悔しても知らないよ、って言ってるの。言っとくけどオレ、本当は凄い我侭だよ？我侭で、欲張りだからね。一個でなんて終わらないかもしれないよ？良いの？」 　そんな風に言いながら。それでも、その言葉が僅かに震えているのを、勿論健が気付かないわけもない。憎まれ口に聞こえるソレが、けれど一樹にとってはきっと、膨大な勇気を振り絞っての言葉なのだと、彼にはよく解っていた。 　伊達に、ミステリアスだとか難解だとか謎だらけだとか、そんな風に評される事の多い、反町一樹の恋人をしてきた訳じゃない。些細な表情の変化ですら、健にとっては如実に表された彼の意思表示なのだから。 「構わないよ。お前なら」 「………………知らない、からね。そんな風に言い切っちゃって」 　そう言いながら。軽く睨み付けてくる恋人を、健は真っ直ぐに見返し、抱き寄せる。その肩口にしばらく頬を押し付けていた一樹が、小さく身じろぐのに、健は抱き締めた腕の力を緩め、その顔を覗き込む。 　俯いたその頬は、僅かに上気している。躊躇うようにしばらくその視線は周囲を彷徨っていが、『一樹？』と促すような健の声に、ようやく一樹は顔を上げた。 「……………1つだけ」 　そう言って、僅かに潤んだ瞳が、健の視線を捉える。 「今日の日を、オレに頂戴。これから先、ずっと」 「今日を？」 「他の日は要らないから。大晦日も、元旦も要らない。バレンタインも七夕も、クリスマスも、他の特別な日は要らないから、だから、今日を、１２月２９日だけはオレに頂戴」 　自分に特別な日は、他にないから。だからお願い、その日は、その日だけは一緒に居させて。これから先、ずっと。 　きっと、自分達はこのままずっと、一緒には居られない。それが嫌なわけじゃない。悲しいわけじゃない。サッカーという道を選んで進んで行くならば、それは当然の事で、それを悲観するつもりはない。 　それでも、いや、だからこそ。 　何よりも特別なこの日が、欲しい。 「オレに、頂戴」 　真っ直ぐに見据えてくる一樹の瞳を、捉え返し。健は一樹の言葉を受け止める。 「………良いよ」 　微笑みながらそう答え、健はゆっくりと一樹を抱き寄せた。その額に口付けて、言葉を繋ぐ。 　最大級の我侭は、けれど彼にとっては最大級の贈り物に違いない。 「何があっても、この先ずっと、毎年、今日は一樹の為に取っておく。だから、ちゃんと祝ってくれよ？」 「ちゃんと叶えてくれたらね」 　クスクスと笑いながら、そう答え。 　彼特有の、悪戯っ子の様な瞳が強請ってくるのは、甘いキス。それに応えるべく軽くその唇を啄ばむと、一樹の掠れた声が小さく告げる。 　消え入りそうな程のその告白は、接吻に奪われたけれど。 　それでも、その一言は健の胸に深く染み入る。 　普段はめっきり素直じゃない恋人の、きっと一生に数度聞けるか否かのその一言は。今日という日に得られる贈り物の中でも、最大級のプレゼントなのだった。 ───ねえ、大好きだよ？ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　04/02/15 UP

■…………一体誰さ、君たち………；； ■と、いう事で。某所で開催されていた合同祭用にと思って書いていた、 　若島津氏誕生日祝いを名目としていた、お話、です、が。 　祝いなのかコレ？！ 　と本人とっても困惑。 　ど〜考えても、主体は若島津ではなくって一樹クンですよ、コレ？ 　いやまあ、なんつーか。一応美味しい目にはあってると思えなくもないですが。 　ってか、一樹クンが実は惚れまくってるって時点で既に美味しいんですが、 　奴の立場は！！！！！！ ■基本的にウチの一樹クンは、甘え上手なんですけどね。 　この話では、いつもと何やら違ってます。 　でも、多分コレをきっかけに、わかしーには一杯我侭言ってると思います(笑) 　でもわかしーはきっとそれを喜んでるに違いない。 　ウチの若島津氏は、基本的に一樹クンにとっても甘いので(笑) 　でも、それは日向さんも当てはまる(笑) ■なんだか普段とは勝手の違う一樹クンで、書くの凄い苦労しましたが、 　それでも書いてて楽しかったです(笑) 　ま、こんな感じの彼もありかなーって具合に、広い心でお読み頂けると幸いです。